小時候念書的時候，當我們學到蘇軾的《念奴嬌·赤壁懷古》時，老師會告訴我們，《念奴嬌》是詞牌名，《赤壁懷古》才是詞的標題。
那麼，詞牌到底是個什麼？
千奇百怪的詞牌名都是怎麼來的？有什麼作用？
為什麼要在詞作標題前面加上意思毫不相干的詞牌名呢？
詞，即歌詞，最初是用來伴曲而唱的。
古人寫詞，分為「按詞制調」與「依調填詞」兩種，其中的曲調，又稱為詞牌。
詞牌就是詞的格式，限定了詞的字數、句式、平仄、韻律。
宋朝之後，隨著詞的發展完善，詞調逐漸固定下來，通常不再創作新曲調，「依調填詞」便成為了主流。
如此一來，了解詞牌相關知識就顯得尤為重要。
第一，詞牌的數量。
不同于律詩只有四種格式（仄起首句不入韻、仄起首句入韻、平起首句入不韻、平起首句入韻），據統計，僅流傳至今的詞牌就有一千多種，比如我們常見的：
《蝶戀花》、《定風波》、《卜算子》、《一剪梅》、《臨江仙》、《清平樂》、《點絳唇》、《浣溪沙》、《漁家傲》、《虞美人》、《鵲橋仙》、《永遇樂》、《採桑子》、《生查子》、《菩薩蠻》、《醉花陰》、《相見歡》、《水調歌頭》……
第二，詞牌的來源。
詞牌的來源一般分為兩種——民間曲調和文人創作。
比如，我們熟悉的《西江月》、《卜算子》、《蝶戀花》、《菩薩蠻》都是來自于民間的曲調；
而《漁家傲》（晏殊）、《鷓鴣天》（宋祁）、《江城子》（歐陽炯）、《如夢令》（李存勖）等則是由文人獨立創作的詞牌。
第三，命名方式。
詞牌通常以摘取文中字的方式進行命名。
比如，《憶秦娥》這個詞牌是由唐朝大詩人李白首創的，他的原詞第一句是 「簫聲咽，秦娥夢斷秦樓月」，遂得詞牌名《憶秦娥》，又稱《秦樓月》。
又如，《如夢令》是後唐莊宗李存勖的自製曲目，因曲中有 「如夢，如夢，殘月落花煙重」一句而得名。
通常情況下，我們也可以用這種方法反推出該詞牌的首創者——詞牌與詞意相關，通常為首創，詞牌與詞意無關，通常為按調填詞。
比如，《雨霖鈴》又稱《雨淋鈴》，是唐玄宗在安史之亂中逃到蜀地，趕上霖雨連下十數天，又在棧道中聞見鈴聲，由此思念起楊貴妃，便制曲一闕，名為《雨霖鈴》。
而我們熟悉的柳永的那首《雨霖鈴·寒蟬淒切》，雖然是《雨霖鈴》的正體，卻並非該詞牌的首創，而是按調填詞所得。
但也不是所有詞牌名都摘取于首創詞作，比如我們熟悉的《憶江南》，詞牌名源自白居易的《憶江南三首》，其中有： 「江南好，風景舊曾諳。日出江花紅勝火，春來江水綠如藍。能不憶江南？」
但是，這首曲子的原創卻並非白居易，而是唐朝李德裕為亡姬謝秋娘所作，原調本名為《謝秋娘》，只因白居易的填詞過于出名，遂改為《憶江南》。
也有的詞牌名不是取字于原詞中，而是取字于相關詩文中。
比如，《青玉案》取于東漢張衡《四愁詩》： 「美人贈我錦鏽段，何以報之青玉案。」
又如， 《點絳唇》取于梁江淹《詠美人春遊》詩： 「白雪凝瓊貌，明珠點絳唇。」
再如，《滿庭芳》取于柳宗元《贈江華長老》詩： 「偶此即安居，滿庭芳草積。」
還有的詞牌名原本就是詞的題目，後來創作者沿用人家的調子填詞，遂把原標題作為新詞的詞牌名，比如《浪淘沙》原作詠的就是浪淘沙，《踏歌詞》原作詠的是舞蹈，《拋球樂》原作詠的是拋繡球，等等。
但是，摘取文中字只是詞牌的主流命名方式，而非唯一方式，另有多樣化命名方式。
比如，《蘇幕遮》的意思是「西戎胡語」，因為這首曲子源自西域龜茲國。
比如，《念奴嬌》中的念奴是唐朝天寶年間的著名歌妓，因念奴音色絕妙，所以後人用其名為詞調。
比如，《清平樂》原為唐教坊曲名，取用漢樂府中的「清樂」、「平樂」這兩個樂調而命名。
《卜算子》就更有趣了，相傳是借用唐代詩人駱賓王的綽號——駱賓王寫詩好用數字取名，人稱「卜算子」。
綜上，詞牌只是詞譜的代號，同一個詞牌名的詞，只是字數格式、平仄韻律完全相同，即唱出來是一個調，但具體內容與詞牌卻可以完全沒有關係，《憶江南》可以不寫江南、《虞美人》可以沒有虞姬，《雨霖鈴》也可以不下雨。
